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El CEO del Grupo Expedia, Peter Kern, que ha estado ocupado remodelando su lejana empresa en los últimos años, duda de la estrategia de viaje conectado de Booking.com, piensa que el caso de uso de Airbnb es "unidimensional" y argumenta que Expedia tiene más potencial alcista que ambos.

"Somos como un gran atleta donde la ventaja es enorme", dijo Kern a Skift en una entrevista telefónica para discutir algunas cosas que podrían ser temas en el Foro Global Skift de septiembre. "Y Booking es como trabajar en la punta de la pluma. Cada vez estamos mejorando un poco, pero ya son realmente buenos. No tienen tanta ventaja en mi opinión.

Kern sostuvo que los CEOs de estas compañías rivales son más promocionales que su estilo, y están vendiendo las historias de sus respectivas compañías. Por supuesto, estamos seguros de que en la sede de Airbnb en San Francisco, y en la oficina central de Booking Holdings en Norwalk, Connecticut, habría un amplio desacuerdo.

"Airbnb es interesante, pero sigue siendo un caso de uso unidimensional". Kern dijo: "Y bueno, no dudo de que (el CEO de Airbnb) Brian (Chesky) cree que nadie se quedará en un hotel de nuevo y todo el mundo se quedará en pequeñas cabañas en el bosque para siempre. Creo que en su corazón, no puede creer que no todos vayamos a volver a París. Y la mayoría de nosotros todavía no nos alojamos en hoteles".

Kern discutió estos y otros temas, como la estrategia de Vrbo y el empuje de negocio a negocio de Expedia, en la siguiente entrevista de Skift, que ha sido editada.

Skift: Así que tengo una especie de pregunta divertida: ¿Quién te asusta más a Airbnb o Booking.com? ¿Y por qué? Y también podemos obtener su opinión sobre la llamada de ganancias de Airbnb, donde el CEO Brian Chesky dijo que Airbnb está liderando la recuperación de viajes, y que son la mejor posición para liderar la recuperación debido a la naturaleza cambiante de los viajes. Así que estás de acuerdo con todo eso, ¿verdad?

Peter Kern: Absolutamente. Brian nunca se equivoca. Quiero decir, solo pregúntale. No, escucha, tengo un respeto total por Brian y por (director ejecutivo de Booking Holdings) Glenn (Fogel). Creo que ambos son un poco más promocionales que yo. Si escuchaste nuestra llamada (de ganancias), tienes que hablar de las cosas buenas, pero tampoco voy a rehuir lo malo. Creo que todos los demás se sentían un poco más como si estuvieran vendiendo una historia.

Pero mira, creo, diría, que ambos me asustan y ninguno me asusta en el sentido de que son competidores formidables. Cada uno tiene sus ventajas. Booking tiene el arma táctica perfecta. Son muy buenos en lo que hacen, marketing de rendimiento, cosas promocionales, ese es su súper poder. Airbnb tiene una gran marca y un espacio único. Mucho de ese bonito tráfico directo, que es bueno para ellos.

Y poseen inventario y cosas y lugares donde algunos del resto de nosotros no lo tenemos. Así que eso es una ventaja. Nuestras ventajas son que servimos a todo. Quiero decir, mientras sigo bromeando con nuestro equipo, que podría mencionar el viaje conectado de Booking. Siempre digo: "¿Te refieres a un viaje?" Vamos, un viaje es un viaje. ¿Qué demonios es un viaje conectado? Así que creo que tenemos mucho más potencial amplia y estratégicamente. Creo que cada uno de ellos es realmente único en su propio espacio. Pero cubrimos un gran espacio para nosotros mismos, que es que servimos a todo. Vamos a todas partes. Somos muy fuertes en ciertas categorías, viajes internacionales. Somos más fuertes en el aire que nadie por una milla. Todas esas son oportunidades para nosotros.

Como le dije a un inversor, somos como un gran atleta donde la ventaja es enorme. Y Bookings es como trabajar en la punta de la pluma. Cada vez estamos mejorando un poco, pero ya son realmente buenos. No tienen tanta ventaja en mi opinión.

Y Airbnb es interesante, pero sigue siendo una especie de caso de uso unidimensional. Y bueno, no dudo que Brian cree que nadie se quedará en un hotel de nuevo y todo el mundo se quedará en pequeñas cabañas en el bosque para siempre. Creo que en su corazón, no puede creer que no todos vayamos a volver a París. Y la mayoría de nosotros todavía no nos alojamos en hoteles.

Así que creo que sirve como su narrativa. Y creo que más personas tienen que usar las alternativas y es un caso de uso interesante. Y habrá más personas que lo adopten como alternativa también cuando viajen. Pero difícilmente pensamos que se vaya a apoderar del mundo. Y creo que vamos a luchar contra ambos. Quiero decir, en el pantano, vamos a estar a la cabeza golpeándonos unos a otros, pero cada uno de nosotros tiene un lugar al que ir.

Nuestro lugar es que creemos que tenemos mucho más ventaja en el lado del consumidor, en el lado de la marca, en el lado pegajoso, en el lado total del producto, ofreciendo sopa a las nueces y todo lo demás. Y tenemos una gran oportunidad en el espacio B2B (business to business). Y no es lo mismo para esos tipos.

Y creo que el pastel también se expandirá. Así que no tenemos que luchar por la última reserva.

Skift: En Vrbo, ¿dónde están las cosas en estos días en términos de la competencia con Airbnb? Así que hablaste de ir tras los mercados donde crees que hay oportunidad. ¿Alguna actualización sobre eso? Y luego también está el hecho de que Vrbo no tiene un CEO a tiempo completo. Entonces, ¿no se merece Vrbo un CEO o presidente a tiempo completo?

Kern: No más de lo que Hotels.com merece uno o Expedia.com merece. Quiero decir, eso es lo que nos llevó a donde estábamos. Ahora, ¿se merecen equipos que se centren en sus casos de uso particulares y sus marcas...? ¿Eso necesita ser coordinado a un alto nivel con nuestro nuevo jefe de marcas y su equipo en términos de cómo trabajan juntos, cómo encajan, cómo compiten o no compiten entre sí? Sí. Creo que no pueden vivir aislados, simplemente salir y competir entre sí.

Eso es lo que nos puso en una posición en la que estábamos antes. Creemos que pueden ser un tipo más valioso de trabajo conjunto en un ecosistema que tiene algún sentido. Y en cuanto a tener un CEO, no hay escasez de intención, capital, voluntad, nada que pondríamos detrás de Vrbo y las oportunidades que tiene Vrbo. Pero no son necesariamente discretos de la empresa en general.

Pero, ¿qué pasa con la oportunidad de impulsar los alquileres vacacionales a través de nuestros socios B2B (empresa a empresa)? Esa es una gran oportunidad. No se trata de que Vrbo sea una cosa independiente. Se trata de que Vrbo sea parte de nuestro ecosistema. ¿Qué pasa con los alquileres de vacaciones a través de las OTA (agencias de viajes en línea)? Una vez más, eso es ser parte de nuestro ecosistema. Así que la situación única de ¿puedo conducir mi única marca y un caso de uso en todo el mundo, con la que Airbnb tiene y funcionará, está bien? Nuestra ventaja es que servimos a todo y podemos servir a todo. Y tenemos que usar nuestras ventajas a nuestras ventajas, y dejar que otras personas jueguen sus propios juegos. Por lo tanto, no creo que quién es el propietario de Vrbo o lo dirija o lo conduzca, no le falte atención. No le falta intención.

Nos vamos a ceñir a nuestro tejido, a quedarnos a toda la casa... Estamos menos concentrados en las grandes ciudades. Y a medida que se abran las cosas que ayudarán a Airbnb más de lo que nos ayuda, el ocio y la playa, y otras cosas nos han ayudado más, pero podemos mantenernos en ellas. Y creemos que la gente seguirá apoyándose en esos usos con el tiempo. Y vamos a ser agresivos y seguir impulsando nuestro negocio donde creemos que puede crecer.

Skift: Tengo una amiga que es una superanfitriona de Airbnb en Irlanda, y ella está diciendo, ¿qué pasó con este programa de incentivos Vrbo que implementaste en los EE. UU. a los superanfitriones de Airbnb? Estás arruinando una maldita oportunidad. La gente se muere por unirse a Vrbo en Europa y simplemente no está sucediendo. Entonces, ¿dónde está eso? ¿Y cuál fue su opinión sobre cómo resultó ese programa hasta ahora?

Kern: Bueno, creo que el programa ha sido un gran éxito. Y lo admito, íbamos a donde estaba el dinero, es decir, el mercado de viajes de Estados Unidos se recuperó mucho antes, mucho más grande, y tuvo mucha más concentración y problemas de oferta en el mercado de Vrbo. Así que estábamos muy enfocados, sabemos que si podemos desbloquear más oferta, hay una demanda masiva. Creo que en Europa, la demanda ha sido buena, pero no tan fuerte y no tan no del todo de la misma manera donde sentimos compresión, y no pudimos satisfacer las necesidades. Pero es un punto totalmente justo. Y vamos a seguir utilizando nuestras mejores jugadas en cada mercado donde tenga sentido.

Skift: Entonces, ¿vienen algunos mercados europeos en términos del programa de incentivos?

Kern: Estoy seguro de que nuestro plan es usarlo más ampliamente. Quiero decir, honestamente, pasamos de una estrategia de adquisición amplia a Covid sin estrategia de adquisición. Y luego nos centramos en los mercados comprimidos. Y ahora nos verás ampliarnos de nuevo, creo, e ir a todas partes con nuestros mejores programas para traer el tipo correcto de contenido a la plataforma. Así que estoy seguro de que lo verás en otras partes del mundo.

Skift: Así que su nuevo énfasis en B2B, ¿en qué se diferencia esto de cómo Expedia lo abordó en el pasado?

Peter Kern: Bueno, creo que la principal diferencia es que en el pasado construimos nuestras plataformas y teníamos muchas de ellas como para nosotros mismos. Y luego vimos la oportunidad de negocio para ayudar a otras personas. Y empezamos a construir sobre esas plataformas para configurarlas esencialmente para socios comerciales. Y construimos un excelente negocio a partir de él.

Pero creo que a medida que empezamos a buscar la oportunidad de consolidarnos en una plataforma técnica, construir de una nueva manera, y construir todo para multiinquilino y ser externalizados en ambos, nos da la oportunidad de expandir el pastel y luego una mayor oportunidad de ayudar a más socios.

Y ahora estamos llegando a un lugar donde puedes tenerlo todo. Puedes tener piezas pequeñas, puedes tener varias piezas. Y podemos dárselo de manera que la gente pueda hacer mucho más con él y usar justo lo que necesitan. Y no te encuentres con estas circunstancias en las que lo construimos para estos grandes socios empresariales, pero no funciona para los socios pequeños, o no funciona para los desarrolladores o lo que sea. Por lo tanto, esa es la oportunidad real que se alinea con nuestro plan en la pila técnica. Y nos permite ser mucho más flexibles para muchos más socios en el futuro.

Fuente: Skift